Ser vegan é ser sustentável?

Para ser sustentável é preciso ser vegan? Qual é a ligação entre o consumo de carne e as alterações climáticas? Será que basta mudar a alimentação para ajudar a melhorar o ambiente? A RECICLA ajuda na resposta a estas perguntas.

Em Portugal, a quantidade de pessoas a adotar uma alimentação à base de vegetais é cada vez maior. Segundo os dados da Associação Vegetariana Portuguesa (AVP), 11% da população adulta do país opta por este tipo de dieta.

Mas estará o consumo de carne associado à sustentabilidade?

Nos últimos anos, têm sido promovidos estudos para perceber se existe uma relação direta entre o consumo de carne e as alterações climáticas.

Há estudos que concluem que sim. E são enumeradas algumas razões. Desde logo, a maior emissão de gases de efeito estufa provocados pela desflorestação intensiva de grandes áreas florestais, como acontece na Amazónia.

Isto porque a destruição do manto vegetal, muitas vezes realizado por queimadas, tem como objetivo convertê-lo em zonas de pasto ou de plantio para alimentar o gado.

Outras razões que apontam para que o consumo de carne seja negativo prendem-se com pormenores como a quantidade de água utilizada no processo de criação dos animais.

Com base nestes dados, a Associação Mercy For Animals estima que, por dia, cada pessoa que não consuma carne esteja a poupar 24m² de floresta, assim como a evitar a emissão de 11 quilos de CO₂ para a atmosfera e ainda a poupar 60 litros de água doce limpa.

Em linha com esta ideia, um estudo de 2020 da Universidade de Oxford concluiu que uma mudança para uma alimentação de base vegetal é essencial para evitar as piores consequências das alterações climáticas. Segundo a investigação, uma alimentação estritamente vegetariana pode reduzir a pegada de carbono até 73%.

Ser vegan é ser sustentável?

Do outro lado da balança há também cientistas que dão um ponto de vista diferente. É o caso do investigador Frank Mitloehner, da Universidade da Califórnia.

Segundo este autor, os combustíveis fósseis são a principal fonte de emissões de carbono. Frank Mitloehner acredita que é atribuído demasiado peso ao gás metano, que permanece menos tempo na atmosfera quando se calcula a emissão de carbono da atividade pecuária.

Assim, a pergunta mantém-se: será o veganismo o fator chave para uma pessoa se tornar mais ecológica?

Parece consensual que é um primeiro passo numa caminhada com vista à redução individual da pegada de carbono. No entanto, não é exclusivamente esta prática que torna uma pessoa mais sustentável.

A advertência vem da própria Associação Vegetariana Portuguesa: “Além de uma alimentação de base vegetal, outras ações ajudam a sermos sustentáveis. No nosso site propomos algumas formas de cada um reduzir a pegada ecológica, por exemplo, melhorando a nossa eficiência energética”.

Reduzir a quantidade de desperdício de alimentos é mais uma forma de contribuir para a diminuição do envio de gases de efeito estufa para a atmosfera. Sabia que o estudo PERDA, o Projeto de Estudo e Reflexão sobre o Desperdício Alimentar, concluiu que os portugueses desperdiçam um milhão de toneladas de comida por ano?

Mais do que uma questão social, o desperdício é nocivo também para o ambiente. A comida descartada, ao começar a decompor-se, gera gás metano, um dos responsáveis pelo efeito estufa.

No total, o desperdício alimentar é responsável por 8% das emissões destes gases para a atmosfera. Por cada quilo de comida desperdiçada são gerados 2,5 quilos de CO₂e (CO₂e significa dióxido de carbono equivalente. Uma medida internacional que representa os gases com efeito de estufa em forma de dióxido de carbono).

O que é preciso para ser mais sustentável?

Ser vegan, vegetariano ou flexitariano pode ser um ponto de partida, mas há muitas outras ações a pôr em prática.

A par de evitar o desperdício alimentar, compostar, fazer a separação das embalagens, reaproveitar tudo o que for possível em vez de descartar, ou descartar corretamente os resíduos são outras “boas ações” que contribuem para um mundo mais sustentável.